Освоение человеком природных пространств уже несколько столетий идет возрастающими темпами. Безусловно, при этом он стремится к своему собственному благосостоянию, а иногда решает вопросы своего выживания в тех или иных частях света. Поэтому человек вполне оправдано заботится в большей степени о своей персоне, нежели о какой-то абстрактной живой природе, которая, очевидно, должна еще быть благодарна, что на земле сохранились еще какие-то виды животных, кроме домашних. В этом смысле, забота человека о мире дикой природе и сохранении экземпляров тех или иных зверей и птиц в зоопарках и заповедниках выглядят торжеством гуманизма над законами естественного отбора, существующих, как говорят, в природе.

Человек создал различного рода Красные и Черные книги природы, которые напоминают ему о живых организмах, нуждающихся или нуждавшихся в его внимании, открывает все новые заповедники, в которых он и его будущие поколения могут наблюдать за редкими видами животных, упорно отказывающихся жить в загрязненной воде, вырубленных лесах, на отравленных равнинах.

Так, например, считается, что вид карликового бегемота сохранился только в различного рода зоопарках нашей планеты. Говорят, правда, что его до сих пор можно встретить на территориях таких стран как Либерия, Кот-д’Ивуар, Сьерра-Леоне, но фактически никто не рисковал это проверить, поскольку как раз в местах его обитания десятилетиями идут непрекращающиеся вооруженные конфликты. Да и вообще сведений о жизни карликового бегемота в природе крайне мало.

Интересно, кстати, что долгое время бегемоты считались родственниками свиньи. Однако не так давно обнаружились гораздо большие сходства гиппопотамов с китами и появилось предположение, что у них был общий предок — индохиус (парнокопытный зверек размером с енота, проживавший 48 миллионов лет назад).

Взрослые особи карликового гиппопотама достигают в длину 177 см и весят до 275 кг (тогда как обычный бегемот весит до 4500 кг). И некоторые считают даже, что карликовый бегемот — это что-то вроде карликовой свиньи, которая (если ее много кормить) превратится в настоящую свинью, и что при хорошем питании он не будет ничем отличаться от обычного бегемота. Однако карликовый гиппопотам в 2005 г. был всетаки отнесен к отдельному роду. И если обычного бегемота называют еще «водной лошадью», то карликового гиппопотама вполне можно назвать «водным пони». Поскольку облик его менее тяжеловесный, шея длиннее, голова меньшая по размеру, пальцы ног раздвинуты дальше друг от друга, а перепонки между ними менее выражены. Интересны также и отличия в поведении карликовых гиппопотамов. Также как и у обычных бегемотов, их кожа нуждается в постоянных водных процедурах. Но зависимость от воды у них все же меньше. Днем они отлеживаются в воде, а по ночам отправляются в лес на поиски еды. В отличие от обычных бегемотов карликовые обычно живут поодиночке, и только изредка — парами. Во время выкармливания детенышей самка отправляется за едой самостоятельно, тогда как ее дети всегда остаются в воде. Однако рождаются карликовые бегемоты обязательно на суше — в одном зоопарке не знали об этой особенности и держали карликовых бегемотов в воде, в результате один детеныш при родах утонул.

Кроме того, карликовые бегемоты менее опасны для человека. Обычный гиппопотам хотя и является вегетарианцем, однако редко желает мириться с посягательством на его территорию других бегемотов или, скажем, людей. Он превосходно умеет топить лодки и малые суда, и несмотря на вес в несколько тонн, бегает он немногим медленнее лошади, а при желании может еще и укусить. В отличие от него, карликовые гиппопотамы не сражаются за место под солнцем и, в целом, кажутся более миролюбивыми. Они скрытны и осторожны, прокладывают сеть тропинок и дорожек в лесу, по которым их нелегко найти ночью. Однако его легко напугать — он тут же бежит по направлению к воде и бесшумно ныряет, взмахивая крошечными ушками. Вместе с тем, он очень крепко спит, и, говорят, местные жители без труда могут подойти к нему и проткнуть копьем. Может быть, именно поэтому они и сохранились, в основном, только в зоопарках. Между прочим, карликовые бегемоты также проживали на Кипре около 10–12 тыс. лет назад (наряду с карликовыми слонами) бок о бок с человеком, 1000 лет назад были уничтожены мадагаскарские карликовые бегемоты, а в начале 20 века исчезли нигерийские карликовые гиппопотамы.

Однако опять же гуманизм человека, коллекционирующего редкие виды животных, позволяет говорить, что мир живой природы, даже если в естественных условиях он будет уничтожен, сохранится, пока существуют служители зоосадов и заповедников.

В. Соснин

.