В то время как на территории нашей страны и, в частности, в среднеевропейской части России погода становится все более теплой, в Южном полушарии наступает осень. На Южном полюсе планеты уже совсем скоро ожидаются самые настоящие зимние бури и метели. В таинственной Антарктиде наступит длительная полярная ночь. И холода скуют и без того самый суровый континент Земли.

Интересно, что когда-то климат здесь был гораздо более мягким, чем в настоящее время. Не секрет, что несколько сот миллионов лет назад на Земле существовал один огромный и единый материк — Гондвана, от которого впоследствии откололись все современные континенты. Когда-то Западная Антарктида находилась в Северном полушарии, а Восточная в районе экватора. В течение сотен миллионов лет Гондвана смещалась к Южному полюсу — климат становился все более холодным, более того, наступило оледенение континента. Впрочем, 250 млн лет назад наступило потепление климата, который стал засушливым и жарким. 200 млн лет назад стала появляться Антарктида — здесь тогда обитали рептилии и первые динозавры. 65 млн лет назад на этом континенте все еще сохранялся субтропический климат — судя по находкам, здесь произрастали теплолюбивые папоротники и обитали самые разнообразные пресмыкающиеся. Более того, распространение льдов на Южном материке произошло всего 14 млн лет назад.

Сейчас же в Антарктиде существует самый крупный ледниковый покров на нашей Земле, который в 10 раз превосходит своего ближайшего конкурента — ледяной панцирь Грендандии. Здесь находится около 30 млн куб. км льдов, которые 90% всех льдов суши и составляет около 80% всей пресной воды на нашей планете. Тяжесть льда настолько высока, что Антарктида просела на 500 м. Средняя толщина льда составляет 2000–2500 м, в некоторых местах континента он достигает толщины почти в 5 км. Если бы весь антарктический лед растаял, то уровень мирового океана повысился бы на 60 м (на высоту 20этажного дома). В летний период, который наступает в Антарктиде, когда в Северное полушарие приходит зима, шельфовые ледники разрушаются и отколовшийся лед отправляется в плавание в виде айсбергов. Самым большим айсбергом, увиденным человеком, являлась огромная глыба льда, отколовшаяся от Антарктиды в 2000 г. Площадь этого айсберга составляла 10 тыс. кв. км, то есть на нем вполне могли бы разместиться такое государство как Ямайка или Кипр, или республика Адыгея вместе с Ингушетией, или 10 таких городов, как Москва, или 20 таких городов как Сингапур.

Впрочем, в Антарктиде, несмотря на ее суровый климат существуют и свои озера и даже реки. Большинство из них появляются только в летнее время в результате таяния ледников. Некоторые реки достигают длину в несколько километров, а самая длинная река Оникс имеет длину 20 км. С наступлением осени течение рек прекращается, а их достаточно глубокие русла заносятся снегом и обрастают причудливыми снежными мостами.

Антарктические озера также имеют ледниковое происхождение. Многие из них при этом отличаются большой соленостью, благодаря которой вода в них замерзает только при низких температурах, как, например, в озере Дон Жуан. Самое крупное антарктическое озеро — Фигурное. Оно тянется на 20 км, извиваясь между холмами.

Кроме того, в Антарктиде обнаружили полторы сотни подледных озер, крупнейшее из которых расположено под российской станцией Восток. Оно расположено на глубине в несколько километров, имеет длину 250 км и ширину 50 км.__