Отношение человека к братьям своим меньшим уже долгое время — с тех самых пор, когда он ощутил свою власть над природой — носит, в целом, утилитарный характер. Описывая тех или иных животных, он всегда отмечает их промышленную или иную пользу для человеческого общества — и не секрет, что многие виды животных сохранились и по сей день во многом благодаря тому, что они не представляют по своим вкусовым качествам интереса для «вечно голодного» человека. Многие виды животных сохраняются в неприкосновенности, поскольку живут сравнительно изолированно от «царя природы». Другие же начинают исчезать, как только оказываются в поле его зрения. Характерно, что т.н. Черная книга природы, в которую заносятся исчезнувшие виды животных, ведет свою хронологию с 1500 г., когда началось масштабное освоение планеты европейцами.

В самой Европе существовали несколько десятков видов млекопитающих, которые исчезли благодаря активным усилиям человека. Одним из таких видов животных, занесенных в Черную книгу животных, исчезнувших по вине человека, была сардинийская пищуха, водившаяся некогда в больших количествах на территории острова Сардиния, острова Корсика и ряда других более мелких островов Средиземного моря и считавшаяся древним, исконным обитателем этих земель.

Интересно, что эта пищуха считалась примитивным зайцеобразным, представляющим собой одну из древнейших ветвей этого отряда. Вообще пищух существует великое множество, и населяют они практически все уголки мира. Их называют еще каменистыми зайцами, кроликами, но чаще всего пищухами или свистящими зайцами за их характерный высокий звук, напоминающий писк или свист, который они издают во время опасности или по любому другому важному поводу — этот свист можно услышать перед их прыжком в воду или нору. В нашей стране пищух также называют сеноставками за их обычай заготавливать траву на зиму. Внешне пищухи напоминают хомячков — у них короткие ушки и одинаковые по длине лапки. Кроме того, зоологи сообщают, что шкурка у пищух тонкая и непрочная и не является пушниной. То есть, к радости всех пищух, хозяйственный интерес человек к ним не имеет. Однако сардинийская пищуха, судя по всему, отличалась от своих родственников. Путешественники, посещавшие Сардинию и Корсику до 18 века, говорят о своих частых встречах на острове с огромными бесхвостыми зайцами — сардинийскими пищухами.

Еще в 1776 г. этих животных было так много, что о них специально сообщали путешественники как о местных достопримечательностях. Однако при этом говорят, что исчезли сардинийские пищухи примерно в начале 19 века. Их всех поголовно съели местные жители, посчитавшие, что пищухи являются деликатесом. От сардинийских пищух не осталось даже изображения, которое было бы сделано с натуры.

Андрей Соснин__