Несмотря на то, что и без того на самом суровом для обитания континенте нашей планеты — Антарктиде уже наступила настоящая зима, здесь в этом царстве вечного холода и льда продолжают жить и бороться за свое существование самые различные представители органического мира.

Может показаться, что на континенте, скованным многокилометровыми слоями льда и снега, просто не могут находиться какиелибо живые существа. Однако это верно лишь отчасти. Действительно, климат и природные условия Антарктиды крайне тяжелые и суровые, однако и здесь есть свои ареалы животных. Более того, в Антарктиде существую целых четыре «арены жизни» — прибрежные острова и льды, прибрежные оазисы на материке, арена нунатаков и арена ледового панциря в глубине материка — и везде можно встретить тех или иных представителей животного мира. В Антарктиде встречаются мхи и лишайники — в основном, в прибрежных зонах, которые однако не составляют единого покрова. А на Антарктическом полуострове растут даже цветковые растения — луговик антарктический, который выдерживает заморозки даже во время цветения и имеет небольшой вегетационный период, и колобантус толстолистный, который похож на мох и достигает высоту от 1,5 до 5 см. Между прочим, в условиях глобального потепления ареал этих цветковых растений увеличился за последнее время в 25 раз. Более того, на островах севернее 64 градуса южной широты растительный мир еще богаче — тут встречаются кергеленская капуста — как считается, вкусный овощ, полезный в качестве профилактики цинги, туесок — прекрасный корм для овец, если бы им тут вдруг вздумалось поселиться. В пресноводных озерах Антарктиды проживают синезеленые водоросли, выделяющие кислород, — как считается, древнейший вид бактерий, появившийся на Земле 3,5 млрд лет назад, а также круглые черви. В Антарктике насчитывается более 70 видов членистоногих. На островах встречаются пауки и даже один вид нелетающей бабочки. Вообще, считается, что насекомым здесь крылья и не нужны, поскольку сильные ветры все равно не позволяют подниматься им в воздух и совершать какие-либо путешествия, а цветковые растения здесь опылять не нужно, поскольку эту функцию насекомых выполняет опятьтаки ветер. В нунатаках — одиночных скалистых вершинах, выступающих из-под ледяного покрова — гнездятся птицы. Случается, что птицы залетают и на ледяной панцирь Антарктиды. Происходит это тогда, когда они следуют за очередной человеческой экспедицией в центр континента. Особенно же богаты на различные формы жизни прибрежные воды Антарктики. Здесь образуется в огромном количестве зоопланктон — в основном, криль, который становится весьма питательным рационом для различных морских млекопитающих и рыб — в водах Антарктики обитают и финвалы, и горбачи, и сейвалы, и настоящие киты, и синий кит, являющийся крупнейшим из представителей здешних млекопитающих, — его длина составляет до 30 м, а масса достигает 160 т. Синий кит почему-то считается весьма ценным продуктом для человека — он дает 20 т жира, однако с 1967 г. он находится под международной охраной и добыча его в промышленных масштабах запрещена, что не мешает судам некоторых государств осуществлять его отлов в одних им известных коммерческих целях. Встречаются в этих водах Антарктики и зубастые киты — бутылконосы, косатки, считающиеся особо сообразительными и вместе с тем особо опасными для морских млекопитающих и водоплавающих птиц прибрежной зоны Антарктиды, а также самые разнообразные настоящие и ушастые тюлени — тюлени-крабоеды, тюлени Уэдделла, морские леопарды, морские слоны, морские львы.

Кроме того, континент Антарктида является родным домом сразу для нескольких видов пингвинов — в частности, для императорских (самых крупных представителей этого семейства, которые предпочитают устраивать гнездовье зимой в глубине континента) и трогательных пингвинов Адели (известных своим обычаем дарить понравившейся самке самые красивые, с их точки зрения, камушки), а также для антарктических буревестников, полярных крачек, поморников, одной утки на острове Южная Георгия и конька.

Наташа Ростова