Практически все боевые искусства Востока, получившие популярность в нашей стране в последние несколько десятков лет, кажется, не предназначены для агрессии или нападения. Хотя многие приемы и удары и могут использоваться для этого, однако настоящие мастера единоборств постоянно подчеркивают «мирный» характер своей деятельности. Даже такая цель занятий боевыми искусствами как приобретение навыков самообороны, в общем-то является вторичной. Мастера единоборств стремятся к воспитанию силы собственного духа и тела, следствием серьезных занятий становится появление особого миропонимания и мироощущения.

Тем не менее, история создания боевых искусств часто говорит об обратном. Многие боевые искусства в Китае, Японии, Корее создавались как смертоносные единоборства и особое место среди них занимает карате.

Когда и где появилось это боевое искусство никто не знает. Существует множество легенд о том, что истоки карате следует искать в Шаолиньском монастыре, в Китае, на острове Окинава. Интересно, что на японском языке это боевое искусство когда-то обозначалось иероглифами, которые можно было перевести как «китайская рука», (сейчас карате-до переводится как «путь пустой руки»). В любом случае развитие и совершенствование это боевое искусство получило на острове Окинава, который когда-то являлся независимым государством и в большой степени тяготел к Китаю. В 1609 г. японские самураи захватили остров. Местное население оказалось бесправным, оно подвергалось дискриминации, были введены тяжелые налоги, на острове росло недовольство. Кроме того, был введен указ, по которому местные жители не имели права носить оружия, за оскорбление японца полагалась смертная казнь, а сами самураи могли «пробовать» меч на голове любого жителя острова. Некоторые считают, что именно это обстоятельство стало причиной развития карате как боевого искусства, владение которым позволяет «убить одним ударом» и без холодного оружия. В средние века на более чем стотысячное население острова приходилось всего несколько десятков самураев, исходя из чего кажется, что окинавцы не слишком сопротивлялись японской оккупации. Но карате — это постоянные тренировки силы, выносливости, ловкости, гибкости, твердости конечностей, для того, чтобы разбивать и пробивать прочные предметы, и, естественно, кости человека.

В 19 в., когда Окинава стала одной из японских префектур, при наборе в японскую армию выяснилось, что юноши с острова отличаются лучшей физической подготовкой и выносливостью, благодаря занятиям карате. Было принято решение ввести в японских школах на уроках физкультуры занятия карате. Тогда же наметился отход карате в сторону спорта. Считается, что современное карате сильно отличается от варианта, существовавшего на Окинаве, и является в большой степени спортивным видом единоборств. Появилось более двухсот различных стилей и направлений, среди которых следует отметить, прежде всего, сетокан, годзю-рю, вадо-рю, кекусинкай, сито-рю. Тем не менее приемы карате остаются не менее опасными для здоровья и жизни. Известно, что карате и другие подобные виды боевых искусств были запрещены в СССР как представляющие опасность для общества. Карате претендует на статус олимпийского вида спорта, но его появлению на олимпиадах препятствует высокий уровень травматизма среди участников единоборств.

Вместе с тем карате, владение его приемами предоставляют отличную возможность постоять за себя причем практически любому человеку, независимо от его пола, роста, веса и других физических качеств, позволяет воспитать силу, развить выносливость, ловкость и гибкость.

.