Человек соткан из противоречий и тем самым вполне оправдывает звание самого сложного не только по физическому, но и по душевному строению существа на нашей планете. С одной стороны, человек готов осознанно и безжалостно уничтожать окружающие его живые организмы не ради пищи или выживания, а только ради удовольствия или из-за соответствующего настроения. Конечно, по своему умственному развитию человек стоит выше любого животного и может чувствовать в себе силы разводить зверей в пищу, для одежды себе и других целей. Да и вообще, кому какое дело живут ли на земле те или иные виды животных или они уже исчезли. С другой стороны, есть люди, которые ставят целью своей жизни именно охрану живых существ и готовы для ее достижения преступить закон. От действий человека многие животные и растения уже попали в Красную книгу. Но мало кто знает о Черной книге животных, которые полностью исчезли с лица земли в историческое время. Эта книга, написанная кровью замученных животных, наполнена многими печальными историями.

Известный натуралист и детский писатель Дж. Даррелл предложил в качестве символа животных, которые вымерли по вине человек, изображение дронта. Впрочем, даже судить о том, как выглядела эта птица можно только по немногим сохранившимся рисункам двухсотлетней давности.

До появления первых европейцев дронт проживал на островах Маврикий, Реюньон и Родригес в Индийском океане. Он напоминал индюшку с огромным округлым клювом и маленькими крыльями. Считается, что дронт являлся ближайшим родственником голубей, которые 26 миллионов лет назад могли использовать острова в качестве базы отдыха при осенних и весенних перелетах. Вероятно, некоторые из тех голубей так полюбили острова в Индийском океане, что решили отказаться от кочевой жизни и устроиться в этих курортных местах. Со временем при отсутствии естественных врагов и при наличии благоприятных условий для жизни дронты отказались от полетов вообще, их шея удлинилась, клюв и размеры брюшка увеличились, вероятно, из-за определенного рациона питания дронтов, который остается невыясненным до сих пор. Дронт имел большой крючкообразный клюв, лишенное оперения «лицо» и большие сильные лапы. Все они вымерли еще в середине 18 века, более того до 19 в. в Европе рассказы о дронте считались мифом, выдуманном моряками, а в существование белого дронта некоторые не верят до сих пор. К моменту появления португальцев и голландцев на островах дронты были уже размером с гуся и весили 20-25 килограмм. Существовало три вида дронтов — Додо на острове Маврикий, Белый Додо — на острове Реюньон, Пустынник — на острове Родригес. Все они привыкли к спокойной и размеренной жизни, не нарушаемой бедствиями и невзгодами со стороны сухопутных хищников. Первые европейские мореплаватели, которые увидели дронтов в начале 17 в., посчитали их безмозглыми и никчемными птицами — они не боялись человека, не пугались резких звуков, не улетали и даже не убегали от охотников — огромный живот буквально волочился по земле. Моряки, соскучившиеся по свежему мясу, спокойно подходили к дронту и убивали его палкой по голове. Вполне возможно, что по этому португальцы назвали птицу Додо — на португальском «глупый». Истребление дронтов было быстрым и полным — моряки использовали беспомощную птицу в качестве провианта — двух-трех дронтов хватало на всю команду. Привезенные на острова козы съели все кустарники, в которых селился дронт. Сбежавшие с кораблей крысы, кошки и собаки видели в яйцах дронта легкую добычу. Учитывая также то, что дронты откладывали только по одному яйцу за раз — нет ничего удивительного, что К 1758 г. о них уже не помнили даже жители на островах. Дронтов невозможно было вывезти в Европу — все они погибали еще на кораблях. По свидетельству очевидцев дронты отказывались от еды и плакали в клетках, пока не умирали от голода. Не сохранилось чучел птиц, и даже единственный полный скелет дронта сгорел еще в 18 в.

Хотя дронты без сожаления были уничтожены португальцами и голландцами, повышенный интерес к дронтам проявили англичане. Широкую известность дронты получили после выхода в свет «Алисы в стране чудес» Л. Кэрролла. В ней додо был представлен в образе почтенной, доверчивой, спокойной и безобидной птицы, в которой многие видели самого Л. Кэрролла. Современные же англичане — специалисты в области генетики пытаются клонировать дронта. Для этого они пытаются восполнить недостающие звенья в полуистлевшей ДНК дронта с помощью современных голубей, создать молекулу додо и перенести ее в яйцеклетку родственных видов. Пока же дронт существует в виде изображения на флаге Маврикия, да присутствует в английской народной поговорке: as dead as dodo. В Британском музее можно увидеть зарисовку английского художника Б. Хэрри 1681 г., отдельные кости этих нелетающих птиц и засушенную лапку одного из дронтов.

Наташа Ростова

.