Европейская цивилизация долгое время относилась к различным видам животных без особого уважения. Считая человека центром мироздания, животным отводилось место бессловесных слуг и рабов. Европейцы в ходе своего общественного развития так или иначе уничтожили почти все крупные и средние виды диких животных на континенте. Более того, чаще всего именно жители Европы прилагали руку к истреблению живых существ в других частях света.

Однако Черная книга природы с названиями животных, исчезнувших по вине человека, пополняется не только за счет европейцев.

Еще совсем недавно в водах мутной реки Янцзы обитал древний представитель отряда китообразных китайский речной или озерный дельфин. Считается, что речные дельфины отделились от своих морских собратьев несколько десятков миллионов лет назад. Подобные дельфины нашли весьма удобным местом для своего обитания мутные реки Янцзы, Ганг, Амазонии и другие и постарались приспособиться к местным условиям.

Из-за крайне малой видимости в подобных реках зрение у таких дельфинов почти отсутствует. Вместе с тем, у них чрезвычайно развиты обоняние и слух. Кроме того, дельфиновые обитатели рек имеют уникальные по силе органы эхо-локации. Благодаря этому, им удавалось проплывать несколько тысяч километров порожистой мутной реки. Считалось, что дельфины Янцзы имели такой сложный язык, что называли друг друга по именам. Китайские дельфины, как впрочем, и другие представители этого семейства имели объем головного мозга, не сильно уступавший по размерам мозгу человека. Охотились эти дельфины поодиночке или в стаях, сгоняя рыбу к берегам, а затем выбрасываясь вместе с ней на берег. Интерес представляли также и отношения между дельфинами в брачный период. Речные дельфинысамцы наряду с высшими приматами и человеком преподносят во время ухаживания невестам подарки. Это могут быть небольшие водоросли, кусочки губок и т.п. Причем самка в случае симпатии к ухажеру принимала от него подарок и носила его некоторое время с собой. Китайские речные дельфины вдобавок подбирали со дна камни и поднимали их над поверхностью реки. Тем самым они давали дельфинам-невестам понятие о своей силе и ловкости.

В древности китайские речные дельфины почитались местными жителями очень высоко. Однако со строительством целого ряда дамб и озер в районе реки Янцзы популяция китайских речных дельфинов стала резко сокращаться. Впоследствии с бурным ростом промышленных предприятий в Китае эта основная река была сильно загрязнена. Китайские дельфины, обладая чувствительными органами эхо-локации, стали терять способность охотиться из-за большого количества моторных лодок и предметов в воде. Считается, что в 1998 году этих дельфинов оставалось от 5 до 17 особей. В 2007 году уже не было найдено ни одного китайского речного дельфина.

Анна Заповедова