«Человек — царь природы, только животные об этом не знают». Из мультфильма «Тайна третьей планеты».

Представления о том, что человек является царем природы, в целом присущи только самому человеку. Трудно вообразить, что думают о нас сами животные, но, скорее всего, они вряд ли отводят главное место в природе именно человеку. Даже домашняя скотина, прирученная нашими предками многие тысячелетия назад, вряд ли вообще задумывается о таких мелочах и, максимум, приходит к заключению, что власть над ней человека только временная. Из всех животных, пожалуй, только собаки отдают должное своим хозяевам, да и то многие собаки вполне могут осознавать себя самих вожаками в стае-семье, в которой они живут. Тем более удивительно, почему человек ощущает себя в праве не только распоряжаться богатствами природы по своему усмотрению, но и уничтожать ее всего лишь ради забавы или для «своей пользы». Вместе с тем, наряду с Красной книгой природы, в которую заносятся виды животных, находящиеся на грани исчезновения, время от времени пополняется и Черная книга животных, в которой содержатся упоминания о тех животных, которые вымерли по вине человека после 1600 г. По данным Всемирного союза охраны природы в «черном списке» находится уже 844 вида животных, истребленных или погибших при участии человека.

На страницах Черной книги можно найти и большую и простодушную птицу дронт, которая была так доверчива, что ее можно было убить палкой, и каролинского попугая, единственного представителя попугаевых в Северной Америке, которых полностью истребили охотники (последний каролинский попугай умер в зоопарке в 1918 г.) и многих других.

Очевидно, что среди вымерших по вине человека животных можно найти не только эндемичные виды животных, которые жили на каких-нибудь изолированных островах в количестве в несколько десятков тысяч особей, не имели хищников и потому утратили навыки сопротивления опасности. Так, например, вид из семейства чайковых, открытых русским зоологом Стеллером в ходе экспедиции Беринга, стеллеров баклан достигал высоты в 70 см, но совершенно не умел летать и спасался от опасности в воде. Однако для моряков поймать такую птицу не стоило никакого труда, а мясо баклана было весьма привлекательным для поваров. Моряки ловили птицу и тысячами особей набивали трюмы своих кораблей. В результате после 1912 г. стеллеровы бакланы исчезли полностью. Впрочем, эндемичные виды чаще всего истреблял не столько человек, сколько завезенные им кошки, крысы и собаки.

Однако в Черной книге можно встретить и весьма распространенные когда-то виды животных. Таким видом, например, был странствующий голубь, в многомиллионном количестве обитавший когда-то на территории Северной Америки. Он достигал в длину 45 см и имел красивую рыжеватую грудку. Кроме того, странствующий голубь имел и одну особенность в своем поведении, которая, в конце концов, его и погубила. Дело в том, что эти голуби значительно превзошли своих сородичей в стремлении жить большой стаей. Конечно, понятно, что любой голубь предпочитает находиться в коллективе своих собратьев, но странствующие голуби в этом явно перешли границы. Описывая их повадки, чаще всего используют сравнение этих голубей с саранчей. Их было так много, что они застилали небо, увидев же пищу они всей стаей опускались на поля и фруктовые сады. Сообщалось, что одна такая стая гнездилась на территории в 2200 кв. км, в ее составе числилось до 160 млн голубей и на одном дереве там можно было встретить до 100 гнезд. Конечно, американские фермеры не могли мериться с такими соседями. Бывало, что при появлении стаи голубей на улицу выбегали все жители, имевшие оружие, и открывали прицельную стрельбу. Часто устраивались различные соревнования и конкурсы по стрельбе по пролетающим голубям. Впоследствии даже использовали пулеметы и пушки. В конце концов, американцы добились исчезновения странствующего голубя — последняя самка умерла в Зоологическом саду в Цинциннати в 1914 г.

Впрочем, иногда виды животных, считавшихся вымершими, получают второй шанс на возрождение. По отношению к стеллеровой корове, открытой тем же Стеллером в 1741 г., люди поставили своеобразный рекорд — ее популяция была полностью уничтожена всего за четверть века. Это было медлительное и простодушное морское животное, похожее на ламантина и питавшееся морской капустой. Стеллер в то время сообщал, что их количество было бесчисленно, мясо не отдавало рыбой, было приятно на вкус и могло храниться даже при жаре. И хотя было понятно, что их истребили полностью, до 1970-х гг. появлялись сообщения о том, что кто-то где-то видел стеллерову корову. Впрочем, в зоологическом музее МГУ хранится скелет и заспиртованная кожа животного, и, возможно, в скором времени стеллерову корову можно будет клонировать.

Также считалась вымершей новозеландская бескрылая птица такахе, на которую охотились маори из-за ее красивого оперения. Однако она практически полностью исчезла еще до появления в Новой Зеландии европейцев. Долго считалось, что такахе — вообще существо мифическое, выдуманное туземцами. Однако в 1847 г. один английский натуралист купил останки такахе, а чуть позднее ему достались шкура и оперение этой птицы. В течение 19 в. были найдены еще несколько экземпляров такахе, но из последней сделали чучело для музея в 1898 г. Такахе занесли в списки вымерших животных. Но вот спустя 50 лет в лесах Те-Анау в Новой Зеландия и были обнаружены несколько десятков представителей такахе. Благодаря усилиям правительства Новой Зеландии, объявившего лес ТеАнау заповедным, этот вид животных обрел вторую жизнь.__

.